Permainan ini, yang sebahagian besarnya mengikuti aksi RPG dan permainan hack dan slash siri sebelumnya, menyaksikan pemain berganti-ganti antara peranan Sora dan Riku melalui sistem 'Drop'. Semasa permainan, Tolok Jatuh secara beransur-ansur habis dari semasa ke semasa, walaupun ia boleh diisi semula dengan item. Apabila tolok kosong sepenuhnya, kawalan akan bertukar kepada watak lain, walaupun pemain juga boleh memilih untuk menurunkan secara manual pada bila-bila masa. Mata Tolak, yang diperolehi dengan mengalahkan musuh dan menyelesaikan objektif pilihan, boleh dibelanjakan untuk bonus yang boleh digunakan sehingga masa berikutnya watak jatuh, seperti Tolak Meter yang bergerak lebih perlahan atau peningkatan serangan atau pertahanan.[1] Permainan ini menggunakan semula sistem Command Deck dari Birth by Sleep, di mana pemain boleh menyesuaikan dek dengan pelbagai aksi, mantra, dan item yang boleh dipilih dengan cepat. Terdapat juga beberapa elemen baharu yang ditambahkan pada permainan. Aliran Gerakan membolehkan pemain bergerak dengan cepat melalui tindakan seperti melantun dinding, mengisar pada rel, dan berputar mengelilingi tiang.[2] Pindah Realiti adalah sistem yang pemain boleh gunakan pada objek tertentu atau lawan yang lemah. Ia melibatkan permainan kecil skrin sentuh yang unik untuk setiap dunia, termasuk menyeret skrin untuk melontarkan sasaran seperti lastik, menyentuh perkataan tersembunyi untuk mengawal musuh, dan memainkan permainan kecil berasaskan irama untuk menyebabkan bunga api muncul.[3] [4]

Fail:Kingdom Hearts Dream Drop Distance gameplay.jpg Pertempuran dalam permainan, menampilkan arahan Command Deck di sebelah kiri skrin, dan dua Spirit yang dipilih dan meter Drop di sebelah kanan. Sora ialah watak yang digunakan, dengan meter kesihatan dan potret wataknya di bahagian bawah sebelah kanan.

Salah satu unsur utama dalam Dream Drop Distance adalah kemasukan Dream Eaters. Walaupun mereka umumnya berperanan sebagai musuh utama dalam permainan, tiga Pemakan Impian yang baik, yang dikenali sebagai Spirits, boleh direkrut oleh setiap watak untuk membantu dalam pertempuran. Spirits boleh dicipta dengan menggabungkan Fragmen Mimpi dengan item atau mantra, sama ada melalui percubaan dan gabungan atau dengan menggunakan resipi yang terdapat sepanjang permainan. Watak juga boleh dihubungkan dengan Spirits untuk melaksanakan serangan unik. Sepanjang perjalanan, pemain dapat menjaga Spirits dengan membelai mereka, memberi makanan, atau bermain permainan mini bersama mereka, yang boleh membuka kunci kepada kebolehan baru.[5]

Permainan ini melibatkan perjalanan melintasi pelbagai dunia yang terinspirasi daripada Pinocchio, The Hunchback of Notre Dame, Tron: Legacy, Fantasia, dan Mickey, Donald, Goofy: The Three Musketeers, dengan setiap dunia mempunyai dua plot berbeza yang diceritakan dari perspektif Sora dan Riku. Sora dan Riku perlu menyelesaikan setiap dunia untuk membuka kunci dunia baru dan meneruskan permainan. Apabila melawat setiap dunia untuk kali pertama, setiap watak perlu melalui bahagian Dive, di mana mereka terjun bebas ke dalam tiub dan harus mencapai matlamat tertentu, seperti memperoleh sejumlah mata, mengalahkan musuh dalam masa yang ditetapkan, atau mengalahkan watak bos. Dalam mod ini, Sora dan Riku boleh menyerang musuh, memperlambat laju penurunan mereka, atau mengelak serangan. Mereka juga boleh menggunakan mantra sihir yang memberikan mereka bekalan serangan ajaib terhad untuk digunakan melawan musuh.[6]

Di luar permainan utama, pemain boleh memainkan mod tambahan yang dipanggil Flick Rush, yang boleh dimainkan secara solo atau bersama pemain lain melalui permainan berbilang pemain tanpa wayar. Dalam mod ini, pemain berlawan dengan pasukan tiga Roh dan mengadu mereka sesama sendiri. Pemain bertarung dengan lawan mereka dengan menggeser kad dari skrin sentuh. Setiap kad mempunyai nilai nombor yang menentukan kekuatan serangannya, dengan jumlah kad bergabung untuk meningkatkan nilai keseluruhan. Pemain yang nilai serangannya lebih tinggi daripada lawannya boleh menyerang dengan Semangat mereka. Meter yang diisi semula secara perlahan menentukan bilangan kad yang boleh dihantar oleh pemain pada satu masa, dan setiap Roh mempunyai bilangan kad terhad yang boleh diisi semula dengan menukarnya dengan Roh yang lain. Pemain pertama yang menghapuskan semua Spirits lawan mereka akan memenangi permainan.